Los enfoques de la ufología acientífica son tan variados, como las
opiniones de los que proponen las teorías. Sobra decir que dichos
enfoques no gozan de ninguna aceptación científica, y solamente la
astrobiología y la ufología procientífica se acercan a la noción de ciencia, sin llegar a ser aceptadas por completo en forma generalizada.
En el contexto de la astrobiología, existen esfuerzos de investigación para intentar demostrar la presencia de vida en el cosmos, por ejemplo el llamado proyecto SETI, dedicado a rastrear el espacio con radiotelescopios, a la espera de captar alguna señal no natural o mensaje proveniente de seres inteligentes.
Según los escépticos
y, a pesar de que mucha gente afirme supuestamente haberlos conocido o,
incluso, ser uno de ellos, no existe en la actualidad ninguna prueba
fiable que confirme la existencia de vida extraterrestre.
Se sostiene que la mayoría de las pruebas aportadas son testimonios de
supuestos avistamientos o raptos, o fotografías, que no representan por
sí mismas evidencia irrefutable; con todo, un sector variable de la
población (cambiante en función del país y la cultura) a lo largo del
mundo, cree en la veracidad de las afirmaciones de muchos de los
llamados testigos.
Actualmente, se asocia la idea de extraterrestre con la del fenómeno ovni, pero no siempre ha sido así. Y aunque el avistamiento de extraños vehículos y fenómenos aéreos es quizás muy antiguo (véase foo fighters y aviones fantasma),
su asociación con los extraterrestres es históricamente muy reciente.
Quizá el caso que llevó a asociar a los ovnis con los extraterrestres
sea el caso de Kenneth Arnold, que afirmó haber avistado «platillos voladores» cerca del Monte Rainier el 24 de junio de 1947, en el estado de Washington, Estados Unidos.
Luego de hacer públicas sus afirmaciones, multitud de personas
informaron haber sido testigo de avistamientos en los Estados Unidos,
fenómeno que no ha cesado hasta el presente, y que se extiende a lo
largo y ancho del planeta.
Cabe notar que, en esa época, ya existía un rico folclore sobre extraterrestres, producto de la popularidad de obras como La guerra de los mundos de H. G. Wells, la adaptación y emisión de esta por la radio a cargo de Orson Welles, algunas obras de Julio Verne, pero sobre todo, los «Pulps», en donde escritores luego célebres, vertían sus ideas sobre la vida en otros planetas, y sobre sus posibles atributos.
En la ciencia ficción se usa con frecuencia el término alienígena (deformación del latín [alien], que significa otro)
para designar las formas de vida de origen extraterrestre, y son muy
recurrentes como argumento narrativo, pues desde la época de los Pulps
los extraterrestres pueden servir para producir en el lector maravilla,
asombro, o miedo (en ese entonces, niños, adolescentes, y adultos
jóvenes), al poder imaginárseles atributos imposibles para los seres humanos.
El cine pronto tomó dicha predilección literaria, transformándola en
múltiples sagas de películas, todas las cuales ejemplifican distintas
perspectivas sobre los extraterrestres, concomitantes con las distintas
ideas de los diferentes autores literarios.
Este uso del término es claramente antropocéntrico,
ya que rara vez se aplica a los seres humanos nacidos fuera de la
Tierra; aún cuando los humanos invaden algún otro lugar del universo en
la ficción, suelen seguir empleando el término para designar a los
nativos del lugar.
Es notorio el trato que le da la cultura estadounidense a la idea de "extraterrestre", al que en inglés denominan alien, término que también se aplica a quien viene de afuera (inmigrantes).
La palabra "alien" es un término legal dentro de las leyes de Estados
Unidos para denotar a no ciudadanos del país. A partir de este concepto
se crearon novelas consideradas políticamente correctas para hablar de inmigrantes dentro de los Estados Unidos,
sin hacerlo de forma directa, a través de los extraterrestres. De hecho
es notorio que en algunas obras de autores de dicho país, la cultura
descrita para los extraterrestres es sacada de alguna cultura terrestre
real, o la imagen que los autores y la sociedad estadounidense se hacen
de dicha cultura [6]. Extraterrestres colectivistas donde la
individualidad se sacrifica en pos del grupo, representaban veladamente
al Comunismo
y su falta de individualismo. Actualmente, extraterrestres con culturas
teocráticas fundamentalistas hacen paralelos con la percibida amenaza terrorista de los llamados grupos islámicos.
Características asociadas a los extraterrestres Una imagen frecuente en la cultura popular, el cine y las historietas es una de la de extraterrestres de apariencia humanoide, como los hombrecillos verdes de la ciencia ficción clásica o los grises popularizados por Encuentros en la tercera fase y The X-Files.
Varias razones propician que en la cultura popular se le asocie
frecuentemente una representación humanoide a una forma extraterrestre
inteligente, pese a que no haya razón científica para suponerla
probable. Ejemplo de ello es que en el caso de las películas, esta
representación simplifica el proceso de vestuario y maquillaje necesario
para la representación de uno de ellos; además, el diseño basado en
rasgos y expresiones humanas reconocibles favorece la estimulación de
reacciones emocionales en el espectador. En este sentido la reacción
humana tiene similitudes con la que se experimenta ante los robots en cuyo caso una mayor similitud física con el ser humano genera una mayor empatía, tal como demuestra la teoría del valle inexplicable.
